chapter01

創世的古龍沉沒大地後，宇宙一時靜止，爾後元素再次流動，自大地往宇宙彼方伸展，其力量刺激創造之古龍所殘留的痕跡，過去褪去的生命色彩經歷枯萎和死亡的試煉，再次燃生。

萬物叢生豐盛寂寥的宇宙，當中在遙遠的彼瑞，嶄新物種自元素誕生，經過反覆的淘汰和進化，擺脫低層次的本能，躍進探求意識與靈魂起源的領域，祂們自稱「歸者」——回歸起源的探求者。

歸者一族為尋求真理和起源而展開宇宙的旅程，同時以自身的文明和技術協助其他星體進化，並以此為一族的責任和義務。

歸者瑪努恩雖然對身為歸者的義務和責任毫不在意，但本身對探究歷史和起源有深厚的興趣，所以沒有反抗加入了探索的任務。

瑪努恩自天際翩然落地，連向來被認為淡然的她都忍不住嘆喟一聲——澄澈的湖水陣舖整個星體，色彩繽紛的珊瑚與茂盛的海草交錯，與橫跨整個世界的彩虹連結，渲染出縹緲優美之景。

『這裡就是孕育虹蝶的生命之地……難怪長老們一聽到這裡要枯萎時，便立即派我們來調查呢。』瑪努恩放輕腳步，在湖水中悠悠行走，泛起縷縷漣漪。層層重叠的波紋散開，像迎接她般蔓延出一條水道。

她舉目遠眺，欣賞這水天一色的壯麗景致。

然而，她的好心情很快被散落在水中的蝶屍所驅散，縈繞在空氣中、脂肪被分解所產生的惡息使瑪努恩皺起雙眉。

『牠們……似乎是力量被抽乾而死……這到底是怎麼回事？』瑪努恩檢視虹蝶的屍體，迅速找出死因並進行分析。

「資訊不足……誒？有什麼在閃動……」瑪努恩謹慎地繞過珊瑚來到水中心，掌心大的蝶蛹正攀附在虹彩之上，脈耀微弱的彩芒，像為了求生而發出的呼救。

『那是虹蝶的蛹……牠很虛弱……長老教過我調整生命排序，就能改變生命的本質……』瑪努恩閉目在蛹旁畫出之前長老教授的術式，並凝聚瑪那扭轉那蝶蛹的生命排序。

「看來成功了……」瑪努恩疲憊地低喃，帶著滿足感笑看閃耀強光的蝶蛹，但那抹笑容在看到蝶蛹急速成長時而僵住。

本來掌心大的蝶蛹迅速成長，很快變得比瑪努恩還要巨大，蛹內更傳來詭異的聲響，像用利牙割開硬殼刺耳且尖銳的聲音。

喀落！蛹面裂開，三對六隻的透明羽翼率先破蛹而出，折射彩虹倒影斑斕的光芒，但漆黑複眼所盛載的殺意打破那夢幻之感。

本身不擅長戰鬥的瑪努恩來不及反應，或者更準確來說她的腦內充斥想解構眼前這異象的慾望，令她沒有避開虹蝶的攻擊，反而瞠大眼凝望牠——

刷！肉體被貫穿的聲音終於令瑪努恩愕然回神，踉蹌兩步，看向眼前的黑影，對方的手臂被虹蝶異變的觸角刺中。

「蘇因！」

「退後吧，瑪努恩。」黑影——歸者男子蘇因身中攻擊、左臂被血染紅，語氣雖然柔軟，但帶著讓聽者無法反抗的魔力。

瑪努恩迅即退後。

蘇因垂下如繁星般璀璨的雙眸，剎那間周遭有種變得黯淡失色的錯覺。他吐出神聖的嗓音，金光的瑪那披載於他結實的軀體上。

受瑪那加護的蘇因先是拔出刺進左臂的觸角，然後提腿橫踢向想再度攻擊的虹蝶。虹蝶被擊飛起來，呈拋密線墜落重重撞向珊瑚礁上，震出巨響。

「蘇因！」這時天空傳來女子緊張的呼喊——是察覺到異響而趕來的歸者伊斯塔。她縱身而下來到蘇因面前，緊張地握住他被血染紅的左臂，立即發動治療用的術式。

「伊斯塔，等等。」蘇因昂首注視，瞥到墜落在珊瑚礁的巨大虹蝶再次拍動羽翼飛至半空，蠢蠢欲動俯視蘇因一眾。

可是虹蝶沒有再作出攻擊，反而發出淒厲的哀鳴，身體慢慢枯朽收縮，像被什麼吸食般變得乾涸，最後再次墜落下來。

『這到底……難道是因為剛才蘇因的攻擊嗎……不，應該不是這樣……對了，我過去看看！』

瑪努恩不顧受傷的蘇因，逕自跑往虹蝶的屍體，不顧污衊動手翻查，終於被她找到了——在虹蝶的心臟中有一蠕動的異物。

「這是……胚胎？」

異物察覺到被發現，竟然一躍想逃，但瑪努恩反應過來，投擲術式容器囚住那異物。被囚禁的異物激烈地衝撞容器，卻被容器上的術式所壓制。

「難道……」瑪努恩跑到其他蝶屍旁，並用術式解構其生命排序，發現與剛才那蝶蛹的截然不同。

『必須通知蘇因！』瑪努恩總算從沉迷研究中醒過來，卻發現要找的對象不在原地，原來他們已經準備回去母星。

瑪努恩趕忙啟動術式追至宇宙中。

因為蘇因受傷的關係，伊斯塔特地減低速度，所以不消一刻便被瑪努恩追上。她異常興奮地高舉手中的容器，展示給蘇因和伊斯塔。

「這物種和原生虹蝶的生命排序不同，是另一個物種！說不定就是因為它，虹蝶才會滅——嗯！」

「你夠了沒！」伊斯塔用力拍打瑪努恩握住容器的手，容器因而飛至無重的宇宙中，但伊斯塔沒有在意，繼續瞪大美眸指責︰「連保護自己的能力都沒有卻擅自離隊，弄得蘇因受了傷還不夠，還只顧研究研究研究，瑪努恩，你到底在想做麼！」

可是瑪努恩沒有理會伊斯塔的質問，反而焦急地想去找回飛走的容器，這一幕讓伊斯塔更加氣憤，想再次指責，但蘇因壓住她。

「別指責她，她的歷練尚淺。」蘇因輕聲道，伊斯塔只得悻悻然閉上嘴，蘇因轉過臉朝向瑪努恩，揚起包容的笑容說︰「瑪努恩，我們回去吧」

「可是……」瑪努恩咬緊下唇不甘心想反抗，但最終敵不過蘇因率真而誠摯的眼神，悄然嘆氣乖乖跟著他們回去。

然而，當時的他們並不知道這個決定會動搖到世界的命運……